老爷葛正唤出夫人和小妾，自己要外出贸易，让她们好生照管家园。

夫人贤惠，但没有为老爷生养一男半女，常常受气。小妾依仗美貌，且为老爷生有一子，常兴风作浪，搅得家无宁日。

葛老爷一去三年杳无音信，本来富足的家如今捉襟见肘，无银钱糊口，夫人为了家务之事费尽心机，无奈拿出值钱物件去当，最后连陪嫁的手饰也拿去变卖。小妾眼见家中日渐衰去，竟然丢下小少爷宝儿，一去不返，后来听闻另嫁他人。

宝儿才四岁多，胖嘟嘟的脸蛋，白胖红润，挂着一对好看的小酒窝，惹人喜爱。圆溜溜的黑眼珠，不时滴溜溜地转动着，显得机灵又淘气。一张小嘴微微撅着，咧开时露出两颗小虎牙，煞是可爱。如此可爱的宝儿，小妾也忍心丢下,这亲娘也真够狠心。

宝儿自从离开亲娘，整日哭闹不止，夫人不忍心，遂担起母亲之责，视为己出，艰难养育。

家道中落，夫人遣散丫环仆人，日夜纺织，抚养宝儿，宝儿称夫人娘亲。为了宝儿将来能求取功名，虽贫寒度日，夫人都要供宝儿读书。夫人自己常常忍饥挨饿，有吃的都先让着宝儿，对他细心照顾，但学业上对宝儿的要求却十分严厉。

一日，十岁的宝儿逃学玩耍，被夫人得知，厉声呵斥他是个不争气的小奴才。宝儿顶撞夫人不是亲娘，休要管他。气得夫人当场口吐鲜血，再加上积劳成疾，夫人大病一场，险些命丧。

邻人劝告宝儿，大难之时，亲娘丢弃，另享荣华，是夫人含辛茹苦抚养他成人，如果不是夫人，哪还有他的小命。

宝儿顿悟，后悔莫及，为救娘亲，四处打听亲娘下落，终于找到。宝儿跪求亲娘借银给他，好为娘亲请医治病。

怎奈小妾所嫁之人为赌徒酒鬼，日子也不好过，对小妾非打即骂。小妾担心被打，狠心将宝儿推出门外，并告诫日后不要再来打扰。

宝儿哭倒在地，回家后跪拜邻人，肯求施舍银钱，为娘亲医病，日后定结草衔环。

邻人相助，夫人病愈，昼夜纺织，度日艰难。宝儿发奋，大比之年皇王科选，宝儿辞别娘亲，临行时朝娘亲磕了三个响头，进京得中头名状元。准备回乡探亲，遇到同朝为官的葛正老爷，父子相认，泪湿衣襟。

原来，葛老爷当年遭劫昏迷，失去记忆，幸遇阁老相救，之后做了随从。一次，阁老遇险，葛正舍命相救，阁老有惊无险，葛正有功，被阁老举荐为官，日后渐忆起家人，随即清醒，欲回乡探亲。

一家团聚，葛老爷感叹不已，两腮挂满泪滴，打躬拜谢夫人。得知小妾所做所为，气得二目发红。宝儿跪拜娘亲，长跪不起，夫人苦尽甘来。

小妾得知，登门哭闹忏悔，葛老爷怒发冲冠，任凭她嘴皮磨破，都不为所动，并且命家院驱赶，发誓从此永无瓜葛。宝儿也拒不相认，质问她有何颜面。小妾拉宝儿官衣，眼泪鼻涕一大把哭道，宝儿，我可是你的亲娘啊！

宝儿厉声呵斥小妾，并拉过夫人，眼中有泪，颤声说，我只有一个亲娘，就是她。

夫人心软，为小妾讲情，求老爷认下，毕竟是宝儿的亲生母亲。但是老爷和宝儿都置之不理，任凭小妾怎么撒泼胡闹，都不为所动，并将她赶出府外。

夫人摇头叹息，如今也怪不得谁，小妾自食其果，她也无能为力。讲情不得，只得悄悄让人取来银两，打发小妾离去。

真是报应，小妾灰溜溜回到家中，酒鬼得知她变心，一顿毒打讥讽，并抢走银子，又将她的衣服包裹丢了出去。

小妾遭酒鬼屈辱打骂，披头散发，无脸见人，泪水滚落一脸。跌跌撞撞，疯疯癫癫，来到崖边，一狠心，闭眼跳了下去。

夫人闻听此事，惊叹不止，对葛老爷说道，宝儿娘的一生，真乃悲哀悲叹，让人又气又怜。

葛老爷内心虽隐隐作痛，嘴上却说，凡事因果报应，能同甘不共苦，求荣华弃亲生，如今，众人恨万人唾，此乃自作孽不可活！不值得怜念。

夫人心软，命宝儿派人崖下寻找，厚葬。