身世凄凉的乡下姑娘劳春水，不甘于寄人篱下，跟随表姐夫南下打工，并先后结交袁晓华，宋平，黄小麦等一系列朋友，尝遍人生冷暖与各种甜酸苦辣，旁观每个人的迷惘、追求以及命运起伏。春水外表平庸卑微，性格泼辣善良，倔强而隐忍，勤劳而勇敢，虽然命运坎坷，从没放弃奋争与努力，盛放出一种蓬勃的生命力。作者试图刻画在变革年代各种不安分的有志青年，他们骚动不安的生活状态，以及精神浪漫与艰辛现实之间的冲突和尴尬。