早在念完高一的那个暑假里，就去过一次观澜了，是跟姑妈同去的。那是二零零五年，姑妈将小加工厂从龙岗搬迁至观澜镇牛湖村。
那个夏天去观澜，并非去厂里打暑假工，而是去看管表弟——即将升入小学三年级的表弟，假期里失去了学校管束，整日在厂区里放荡如野马，姑妈没有时间看管，便不远千里把我接了过来。
姑妈的厂里只有十来名工人，大概因为人手不够，经常加班赶货，那个假期里的头一个月，几乎天天如此。姑妈姑父对工人很大方，晚上加班到十点，便会请工人一起去吃夜宵。每次去，还会带上我和表弟。
那晚第一次去的时候，本是不想去的，因为根本就不饿。冰箱里、茶几上，不缺水果和零食，想吃什么拿什么，如同孙悟空进了蟠桃园一般逍遥自在，外面的什么砂锅粥自然就不稀罕了。
我到现在还记得，那时候特别嘴馋，甜的、咸的从不挑剔。姑妈唯恐我有所顾忌，每天出门的时候总要交待，让我多吃水果。姑妈并不只是将客气停留在语言的层面，傍晚回来，总不忘买上一大袋。冰箱里早前买的还没吃完，她乐此不疲地做了调换，然后洗净、装盘。有好几次我说要帮忙，姑妈却唯恐耽误了我学习，让我赶紧去看书。洗完水果，姑妈才去做饭。
看着姑妈忙来忙去的身影，那时候浑浑噩噩的我也感受到了这份疼爱，心有愧疚，便活泼不起来。每见姑妈回来，赶紧拿本练习题集，规规矩矩坐在客厅的书桌前。表弟是个有样学样的孩子，他见我如此这般，便将我带下来的英语课本捧在手上。他能完整地读出一个短句吗？应该还做不到，那时他只学会了几个简单的单词，但表弟却看得津津有味。
表弟还小，自然不会为了讨取姑妈的欢心而故意如此，相信他是真的入迷了。我反而是装腔作势的。极为担心姑妈会看穿我的伎俩，如芒在背，惴惴不安。
好在吃过晚饭后，姑妈和姑父一同返回车间去了，屋里没有其他人，便是我和表弟的天下。藏在行李箱中的小说以最快的速度出现在手中，顺手扯过沙发上的靠垫当了枕头，选择最舒服的姿势侧身躺着，一边吃零食一边看小说，觉得享受极了。在此之前，味蕾从未感受到这么多新奇的滋味。罪过，等回到学校才发现胖了十几斤。
总的说来，那时候我和表弟还是蛮投缘的。表弟识字不多，限制了自己阅读，他是一个聪明的孩子，伸直了小脖子凑过来，要我讲故事给他听。哪有那么多的故事讲？我便选了书上的几段文字念给他听，也不知表弟能不能听懂，但他却可以将一个聆听的坐姿保持很长时间——这是他让我非常佩服的地方。
那晚姑父让我去吃夜宵时，正看着一本当时畅销的言情小说。书中关于热恋情节的描写，对没有任何爱情经历的我产生了不可抗拒的吸引力，盼着通宵读完才过瘾。那天定是看得入迷了，都不知道姑父是何时站在身旁的。
一听要去吃夜宵，表弟倒是反应迅速，胡乱将手中的零食扔在桌上，穿上拖鞋便跑到了楼梯口。他也不要他爸爸领着，急忙招呼我过去，拉着我便出发了。我的脚上同样穿着拖鞋，上身是一件蓝色汗衫，下面是一条齐膝短裤，完全是去海边溜达的装束，仓促出门后才发觉太随意了。好在夜宵店离得不远，出了厂门右转走到路口，挨着西环路的第一家店铺便是。小家伙轻车路熟，在店外找了张最大的圆桌，兀自先坐在椅子上了。
那晚夜宵店里客人不多，厂里工人都还没到，稀稀落落没几个人。起初我曾担心小家伙是否带错了地方。左顾右盼之际，店里的一位女孩过来招呼我们，表弟一见便欢喜地称呼她姐姐。看来没错，小家伙都与她这么熟，应该是常来这里的。
那位姐姐转过来帮我也倒了茶。按说应该效仿表弟向她问好的，毕竟是初次到来，羞于开口，最后只是点了点头而已。
她并没有停留多久，与表弟玩闹了一会儿便离开了。看得出来她也很喜欢胖乎乎的表弟，亲吻了他圆溜溜的额头方才离去。
未曾想到她会如此亲昵地对待表弟，距离是这么近，让我清晰听到了亲吻的声音。那么细腻，那么温柔，让人觉得表达怜爱最好的方式也莫过如此了。她转身时回头看了我一眼，嘴角上浮动着隐隐的笑意。我忍不住向她挥了挥手，自我感觉与她已经很熟了。
待她走回店里后才记起来，刚刚随她而来的那阵香气也是倍感亲切的。那是近似于白玉兰盛开的气息。校园的围墙边种有一排，不过花期大概在五月。玉兰花的香气在静夜里更是浓郁，仿佛带着夜露的湿润，沁人心脾。我初时曾以为是某种香气相近的花儿开了，四周打量一圈，灯光照射到的边界只看到一排细叶榕。
她手里托着圆形的菜盘，从店里走出来，轻盈绕过两张餐桌给我们上了两碟凉菜。
“飘飘然，如御风而行……”
那本是停留在那本言情书上的一段描写，我从来没有刻意去记忆，却偏偏在此刻浮现在脑海中，自己也感到非常奇怪。我应该礼貌地表达感谢的，可她并没有停下脚步，放下凉菜便匆匆返回店里去了。只有那缕芳香停留了片刻，最终亦随着飘远。
南方的夏天最是闷热，太阳落山已过三个小时了，暑气仍未消散，即便坐在露天的圆桌旁，后背的汗水依旧急切地冒了出来。可忙碌的她还是那么轻快的样子，未见休息，也未见擦汗，难道她不怕热吗？
趁她上菜的间隙里，偷偷观察过了：她大概长我四五岁的样子，留着齐眉的刘海儿，细眉细眼，笑起来有一对深深的酒窝。当她在对面调试电风扇的时候，我们有了对视的机会。她的目光越过相隔的空间打量过来，却变成了一个陌生人看到另一个陌生人的随意。我渴望与她像相熟的朋友一样相视而笑，然而没有，她将目光匆匆收回，专心致志的调试风扇去了。
也许她在忙吧。
终究还是觉得受了些冷落，我回过头来看着表弟，实则想让飘浮的目光保持体面地落下来。表弟面前的茶杯已经空了，便想为他续些茶水。
为一个一次性饮水杯注满茶水的时间，最多不会超过三秒钟，也许一眨眼工夫便完成了。可我却在这片刻的时间里走神了。也不知过了多久，茶水从杯中溢了出来，斜着流过了油光可鉴的桌面，最终从我座位右侧的边缘流淌下来。我却全然不知。现在想来还有些后怕，如果这壶新提上来的茶水直接流向了表弟的座位，然后烫到表弟的脚背上，那样的后果不堪设想！还好那天的茶水仿佛通了灵性，为我避免了最糟糕的情况出现，只有些许水珠溅落到我的脚背上。尽管如此，那一阵刺痛还是让我从靠背椅上跳了起来，不顾一切地跳了起来。多么慌乱的行为，把旁边的表弟吓了一跳！
邻桌那张不幸被我碰到的木椅，椅脚与地面产生摩擦，发出了一连串刺耳的响声后，才决定向后面倒去。“啪”的一声脆响，倒在了水泥地面上。我目睹了木椅倒下去的整个过程，却未能制止，只是提着茶壶木偶一般僵直地站立着。我意识到已经失态了——就这么尴尬地在人前毛手毛脚地失态了！
我知道，当时脸上的表情一定古怪而笨拙，在场的人如果看到，定会忍不住笑出声来。她也掩了面，但眉目之间的笑意是隐藏不住的，我知道她定是在偷笑。
她侧过脸去，小声问表弟，我是干什么的。
表弟并未懂得配合她悄声说话，反而声音响亮地说：
“那是我表哥，妈妈说表哥去年考进了县里最好的高中，很了不起的。”
真不枉这几天一直陪着表弟玩，竟然知道往我脸上贴金了，而且还是这么及时，真是一个乖巧的孩子。我扶起那张让我出尽洋相的椅子，好在没有摔坏；地上的茶水已经流进了低处的排水沟里，也无需处理……看来我可以重新坐下了。我带着赞许的目光望向表弟，想着要夸奖他的。
刚好，正迎上她投来的目光。
她的脸上还洋溢着笑容，眼神里却并不是笑话的意味，那是一种赞赏的目光吗？可惜来不及确认，仿佛划过夜空的两道流星，彼此的光亮曾有过交会，只一瞬间却又匆匆错开，然后各自寻找自己的方向——我回过头，看着桌上的茶杯；她转过脸，去逗表弟。
这时候她的声音明显大起来，问表弟：“今晚想吃什么呢？”
我终究被她的声音所吸引，循声望了过去。
那天她穿了件宽松的白色圆领衫，衬得脸儿愈发显得白净。都怪那晚的月色太美，当她俯身在表弟耳边说话的时候，我看见月光沿着她白皙的颈部往下流淌。虽然那只是一道不可触摸的光影，却有着如水一般的质感，越过颈部，越过她红色细绳挂着的吊坠，直到胸口处才停了下来。胸前那道浅浅的沟儿是月色留下的暗影，还是真实存在？可惜朦朦胧胧看不真切！大概月儿不愿接受我真诚的赞美，竟然在这会儿悄悄隐去了。
多年后，每当独坐月下之时，总会忍不住想起那晚的情景，一遍一遍去确认当时有幸得见的美，它们在记忆里已经变得真假难辨，却又好似近在眼前。
当月儿再次将清辉洒满大地时，她已忙着招呼邻桌去了，只剩那排细叶榕还沐浴在月色中。沿着树梢往上，我看到了那轮满月，高高地悬挂在夜空中，如井中的薄冰，如窗台的明镜，那么静谧，那么安详！之前无数次仰望的那些星光熠熠的夜空，都不及当晚的月儿美。
我必须承认，那个即将升入高二的学生，第一次因为美而感到羞愧，而感到坐立不安，只要低下头来，便会不由自主地望向她；却又担心她因此而获悉了心底的秘密。我小心翼翼地隐藏着，佯装无所事事地望向路口，实则是为了掩饰正在留意倾听她说些什么的行为。
她的声音像什么呢？我却无法准确地形容上来——那是很特别的，有着阳光一般透亮的音色，又仿佛山谷间流淌着清澈的溪流。不管她说些什么内容，都觉得很有意义，都想听清楚。
厂里的工人一起从路口走了过来，他们带来了杂乱的脚步声，还在大声说话……各种声音交织如飞扬的尘土，无情淹没了她说话的声音，甚至不能确定她走动的方位，可就是不敢再转头看看。
一直等到散席时她来收拾桌子，才偷偷瞄了一眼，却只是见到扎着马尾和白色圆领衫的背影。垂顺的秀发随着走动的步伐而在雪白的圆领衫上左右晃动，如同垂柳摇晃于清澈的水面。她的步伐太快了，用脚底生风来形容也丝毫不为过，如果披散着秀发，黑亮的发丝定会随风飘动起来。她最终走进了店里的内间，隔了一层门帘已经看不见。好在已将她的背影保存了下来，保存于脑海中，变成了一幅黑白分明的图画。
这样的一幅画面在此后的许多年里牢牢占据着我的记忆，只要相似的身影一经出现，就会想起她来。回到校园后更是常见。那时候女生们总是以身着同一款衣衫为荣，她们三五结队招摇地走过学校操场，认识的或不认识的，反正觉得不及她美。
往后多去吃了几次夜宵，慢慢就放开了，开始敢看着她忙来忙去。有时候她也知道我正望着她，却也并未生气，不同班里那些自诩仙女下凡的女生，冷不防便要冒出一句：
“神经病！”
如此，更觉她的好。
她是店里的服务员，难得闲下来。若是假期我能在店里帮忙，或是她去我们学校上课，两者都是我所期盼的事情。
可是等厂里那批货赶完，车间差不多有十来天没有加过班了，也就未再去吃过夜宵。我曾寄希望于厂里忙起来，向姑父打听，他说淡季来了，要等到入秋后才开始忙。到那时，只怕学校早就开学了。总得找个理由去见见她才安心！晚上是不行的，姑妈家人少有外出，工人的宿舍又租在厂外，看门的老大爷早早将大门锁了，跑去饭堂看电视。他翘着二郎腿坐在长凳上，比电视里的县太爷还悠闲。而白天更不行，早上和上午夜宵店是不营业的，到了午后三四点才开门。而那时，我和表弟正在水渠里捉鱼。
翻过厂房后面的小山坡，有很大一片菜地，一直连到高尔夫球场的围墙边。围绕着菜地，是一条长长的水渠。渠水很浅，随意选取一段，两头用泥巴堵了，然后用表弟的塑料玩具桶将水舀干，鱼虾便活蹦乱跳地现了原形。有时也能见到泥鳅，捉到却是不易，即便无水，泥鳅也会在眨眼间钻进稀泥里，难觅踪迹。
那个夏天，表弟对于捉鱼相当热衷，几乎天天都去。早晨起得晚，上午需要做作业，只好待到下午凉快一些才去。
每次去都有收获，最多的一次捉了小半塑胶桶。表弟不爱吃，只是拿回来养。家里大大小小的瓶瓶罐罐都养满了还不知足，又从厂房里拿回两个胶箱接着养。无奈胶箱太浅，鱼儿老是从水里蹦出来，弄得整个客厅都是水渍。姑妈说了几回后终于恼起来，将那些鱼儿拿去饭堂让师傅煮了，晚餐让工人享了口福。表弟回来知道后，也没找姑妈闹，只是在一边哭个不停。我借机哄着他到夜宵店。店里已经营业，她却买菜未归。大哭一场的表弟不停说饿，吵着要回家吃饭，只好带着他匆匆返回。
有天难得是阴天，不热，我和表弟午后两点多就到了水渠边，比往日提前了差不多两个小时。表弟一心想要将那些空下来的瓶瓶罐罐再度养满，表现非常积极，拿着小桶与我分开两头舀水。往常这些都是由我独立完成的，他只对水干后捉鱼阶段感兴趣，纵然溅了满脸泥水，也毫不在意。每当捉到一条，他便夸张的放声呼喊：
“表哥，看我捉到了好大一条！”
那天不知道我们舀了多久，差不多半个小时吧，水还未干，她却来了。
她是从表弟那头走过来的，听到她跟表弟说话，才发觉。有些意外，完全没想到她会从这儿经过。之前只顾了舀水，衣服上弄了好些泥渍，大概脸上也有，整个人一定非常狼狈。要是有一洼清水可以赶紧洗把脸的，可渠水早已浑浊不堪……我偷偷朝她瞅了一眼，好在她在表弟那头停下了脚步，似乎并未打算走过来。也许她仅仅是来此闲玩而已，并非一定要走过来的。但愿她真的不要走过来了，我可不愿让她看到现在的这幅模样。
她似乎正在吃什么零食，我听见她对表弟说：
“手脏脏的，来，把头仰起来，姐姐喂你。”
接着吧唧吧唧的声音便从表弟那头传了过来。每当尝到好吃的东西，表弟便是那样一幅忘乎所以的样子。
“好吃吗？”她问。
“好吃，真好吃！”
不知表弟后面对她说了些什么还是做了个什么搞怪的表情，引得她放声大笑起来。她似乎笑得太用力了，喘着气说：
“乖，乖，乖……姐姐再喂你。”
吧唧吧唧的声音又传了过来，让人心里痒痒的，好是羡慕。不知那是什么零食，更不知是何种滋味，她会像喂表弟一样喂我吗？想是不会的，怎么可能呢？我们都还没有说过话，如果不是因为表弟在这里，也许她早就走开了。就算过一会儿要从旁边经过，顶多只会看我一眼，或者视若不见匆匆走开——这几乎是毋庸置疑的。
她真的走过来了，而且还能听出来，她是穿拖鞋的。应该是那双粉红色的人字拖吧，在夜宵店里有见她穿过。我假装不知，反正她是从身后走来的，不必担心她看到我脸上的泥渍。只是舀水的动作轻了些，注意力也保持高度集中。
她在店里走动时，脚步虽然轻盈，速度却是很快的。为何今天这么久了还没走过来？而且让人费解的是，声音反而越来越小了。我停下了手上的动作，凝神细听，那原本微弱的脚步声却凭空消失了，莫非她已经走远？
如果真是这样，难免会感到失望的，因为她都没有停留过一秒钟。看来，她真的对我没什么印象。那颗怀有期盼的心当下便受了些影响，浑身上下因为乏力而变得软绵绵的，舀水也失去了动力。我站直身来，若是还能看到她的背影，也是不错的。然而，只看到大片菜地，还有水渠边那排嫩绿的玉米，连她的影儿也未能见到。也许，她已经走过很久了！
太可惜了，这么好的一次机会，就这样错过了！要是能随便说上一句什么话，也是很好的！早知如此，我应该主动打声招呼的。
不觉有些沮丧，便想爬上渠堤坐一会儿。渠堤不高，双手按住堤面稍微用劲便能一跃而上。手脚上的泥渍也不想管了，失去了走远的观众，便失去了所有意义。可当我靠近渠堤时，风中隐隐飘来了一阵清香，像白玉兰盛开的香气；对，那么熟悉，我想起来了，在夜宵店里，确切说当她走过来的时候，每每会有一阵这样的香味儿。风是从表弟那头吹过来的，稍微转了转身，这么不经意的一个动作，却让自己大吃一惊——
原来她并没有走开。
她正站在离我身后一米左右的渠堤上看着我，眼里似笑非笑，一幅很得意的样子。
我本该为她还留在这里而感到惊喜的。可这惊喜来得太过突然了，一点准备都没有，反而不知道该怎么去面对；也不敢坐在堤面上休息了，只想离她越远越好。赶紧退了回去，在原来的位置处站定，傻傻地站着，即没有面带微笑，也没有向她打招呼。
也许刚刚惊慌和诧异的表情全都被她看在了眼里，我知道她是要笑话我的，只是还算矜持，假意咳嗽掩饰了过去；也许掩饰的过程也是蛮辛苦的，她为此满脸通红，还让人误以为那是她害羞的模样。我知道她是决不会害羞的，她用声音大小的假象迷惑了我，于是小小诡计得以得逞。
我有些生气，不想再搭理她，继续舀水。她还没走，并且看得有滋有味，难道在她看来这是非常有趣的事情？事实上，没有看到鱼儿之前，整个过程是非常无聊的，只能像一部机器一般不停地重复动作，根本展现不出任何技巧。倘若是水干后捉鱼阶段，我自信掌握了一些方法，或许还可以在她面前展示一番的，只怕她没有闲工夫等这么久。但愿她过一会儿再走，说不定还可以借此机会捉弄她一回，哪怕是在口才上将她打败也好，不能让她太过得意！
那我得赶紧找个有把握的话题。
这时候她却先问我了：“小弟，要不要吃花生，水煮的鲜花生？”
看她一本正经的样子，声音也是怯生生的，显然跟我一样还是有些拘谨。或许她刚才并非存心戏弄我，是我自己弄错了而已。我下意识看了看双手，两手都是泥水，就算想吃也不方便剥开了，只好摇了摇头，并在脸上堆满了含有歉意的笑容。没想到她接着说：
“要不，我也喂你吧？”
怎么可能会有如此幸运的事情？真叫人不敢相信的。她也没有再去解释，自顾自先剥起了花生。剥开外壳后，两粒饱满的熟花生紧紧挤在内壳里，闪烁出引人垂涎的色泽。她用另一瓣空壳拨动了一下，仿佛是为了方便倒出来。看来，由不得不相信了。我向她走近了一步，不待她提醒自己先仰起了头，只盼着幸福滋味快点降临。她又命令似地说：
“闭上眼睛！”
我不假思索地照做了。
良久，感到有东西落入了口中，而且舌头似乎已经感受到了一些滋味。赶紧咀嚼，发现不对。吐出来一看，竟然全是花生的空壳，而且多达四瓣！
太过分了，竟然这样对我！
待我将花生壳扔向她时，她却早已跑远，穿着拖鞋都能跑这么快，看来一切早有预谋！想是她为再次成功戏弄我而极为得意，奔跑中还不忘回过头来冲我吐出舌头。如果当时立马追过去，定能追上，因为她一边跑还一边大笑着，根据以往的经历，这样最容易因为喘不过气来而被迫停下的。
但我没追。
夕阳下，她的衣裙迎风舞动，像一只翩然飞去的彩蝶。我还未曾见到过粉红色的蝴蝶，如果有，或者跟她衣裙的色彩相近，那应该是最漂亮的蝴蝶了。她似乎感知了我的想象，偏偏不予配合，竟然伸展双臂做出了迎风滑翔的动作——那是我小时候放学时最热衷的奔跑方式，我都觉得她有些像我了。当她确定我没去追赶时才放慢了脚步，大摇大摆的有些虚张声势。我知道，她是故意在气我……最终，水渠边那排高高的玉米秆多情地充当了一道屏障，那抹粉红色再也看不见了。
恼人的玉米，都还未抽穗，为何要长这么高呢？
她如此捉弄了我，我理应满怀愤怒才对。的确，在与表弟提着鱼儿回去的路上，我甚至有过在她的手臂上抹上污泥的想法；而且下定决心，只要下次碰上她，定然会这么做的。
没想到报复的机会很快就来临了。可当我快要走近她时，才发现并没有事先做好准备，我两手空空，明显底气不足；而且所有嗔恨的立场并不坚定，瞬间已然舍我而去，结果自己都不确定该怎么去面对她。她大大方方冲我一笑，反倒让我不自在起来。她问：
“来干吗呢？”
她是明知故问的。傍晚我和表弟回去后，姑妈家有客人来做客，便打电话向夜宵店订了几个特色炒菜。我是过来取的。
走进店里时，菜已炒好，她正要开始打包。想起她在水渠边精于算计的狡诈，本不想靠得太近，可她笑意盈盈的样子又不忍拒之千里。我走过去要帮忙，她却没让。原来快餐盒较软，易破，怕我笨手笨脚地把事情搞砸了——她也太小看人了。不过她的速度是我不及的，尤其给快餐盒扎上橡皮筋的时候更让人惊叹，仿佛变戏法一样让人眼花缭乱，第一个快餐盒没怎么看清楚便扎好了。我忍不住走近些，仔细看着，她却故意放慢速度，似乎也乐意让我学习。
那是我第一次挨她这么近，那神秘的香味儿又传了过来，淡淡的，似乎只有静下心来才能感受到。她额前的刘海儿变长了些，当她低头忙碌的时候，便看不到她的眼睛了。我当时猜想，兴许那若有若无的香气是从发丝上传来的吧？她下午经过水渠时刚洗了头，那一头乌黑的秀发是披散着的。现在已经扎起来了，很清爽地扎成了一束，就像那天晚上初见时的样子。说心里话，我很喜欢那样的香味儿，就跟走在家乡的河边一样。春天的河岸上，有那些叫不上名儿的小花的香气，有田野里油菜花的香气，还有田角留做种苗的芫荽散发的香气……众多的香气混合在一起，时而浓郁时而淡雅，让人忍不住追逐风的脚步大口呼吸。
小时候上学，会从河边经过，最喜欢于春光灿烂的午后，在河堤上坐一会儿。若是到了星期天，便会在河堤上躺下来，不怕冷，周围的香气会像一床厚厚的棉絮一样将我覆盖，只管闭上眼睛慢慢睡去，把这个最美的季节留在梦里。
此刻忽然觉得，仿佛已回到了小河边，回到了小时候，回到了那样一个五彩缤纷的春天——不知道为什么会有这样的感受，而且很奇怪，非常想将这样的感受告诉她，一股脑儿全都讲给她听。我应该先跟她聊天，该称呼她什么呢？叫她姐姐似乎显得太过亲昵了，我觉得像同学那样称呼名字就好。然而很失敬，这么久了还不知道她的名字，于是便问她。她回答我说：
“你没留意店里的人怎样叫我吗？叫莲花呢。但你要叫我姐姐的！”
我只是听到店主夫妇经常叫她“阿莲”。我没有辩解，只是故作高深地说：
“莲花，‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，那是花中的君子，是美丽和纯洁的象征啊！”
“可别在姐姐面前卖弄文采，你信不信，姐姐到现在还能将《爱莲说》一字不漏地背诵出来？”
她没等我应答，清了清嗓子，果真开始背诵了：
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊……”
她的声音不大，似乎并不愿意让其他人听到，却极为认真，极为悦耳，抑扬顿挫的，非常富有感情。如果参加学校的朗诵比赛，定能获奖，只怕台下的掌声早已响起一片了……这时莲花却突然停了下来，佯装咳嗽，然后压低声音说：
“可不许这样看着姐姐，尤其是在店里，小心有人找你麻烦的。”
我才意识到刚刚有些痴呆了。我可以向她保证，从头到尾都没有任何非分之想的念头出现在脑海中，我的心里清静如水，可还是羞愧得满脸通红——这才是最糟糕的，都没法解释了。从她微怒的神情中大概可以看出来，也许已经让她误解了。她会就此认定我是一个心术不正的人吗？很急呀，都不知道如何才能自证清白。
我学了她的样儿借着咳嗽转过头去，短暂回避一下也好。却在这会儿看见那位炒菜小哥正盯着我。他左手持铁锅，右手拿汤勺，仿佛手握两般兵器，双目炯炯，不怒自威。他的眼神里传递出很多信息，太密集了，来不及细细解读却已心生惧意。我小声向莲花打听那位小哥的情况，她用眼神示意我别说话，接着朝门外嘟了嘟嘴。
意思我当然明白，就是让我先回去。我的脾气有时候也是挺倔的，好歹也是店里的顾客，要待多久自己说了算，难道还真怕他行凶不成！
“听姐姐的话，先回去，有些事姐姐改天再告诉你。”
莲花的表情突然变得很凝重，欲言又止的神情显得很紧张。她也转过头看了炒菜小哥一眼，然后便什么话都不说了。我那时便隐约感觉到，她与炒菜小哥的关系不一般。我并不是因为懦弱，只是不想看到莲花为难的样子，随后便拿着打包好的炒菜离开了。
出了夜宵店，忍不住揣测莲花与炒菜小哥的关系，难道他们是一对恋人？想到这个问题时，竟然叹了口气，脚步开始慢下来，频频回过头去，如果莲花来到店外，也许会忍不住返回去问她的。但她一直没有出现，这么小段路程，感觉走了好久。
我期待着尽快见到莲花，尽快证实心中的疑问，可姑妈没有再给我创造去夜宵店的机会，就连姑父那一大帮生意场上的朋友也不来做客了！
我打算早点去水渠边等着，幸许还能碰上她。
那天不顾烈日爆晒，带着表弟午后一点多就到了水渠边，可直到夜幕降临，莲花还是没有出现。很不幸，白白胖胖的表弟已全然被改变了肤色——
“你帮他浑身上下抹了一层酱油不是？”
当晚回去后，姑妈就是这样责问我的。
第二日，想独自前往，表弟哭闹不肯。无奈，只好打把伞带上他。行至门卫室正好碰上姑妈外出回来。心虚，姑妈未问便先红了脸，张口结舌，最后自行折回。
第三天，大晴；第四天，依旧；第五天，……每天的太阳就像一位尽忠职守的门卫，从来不曾缺岗。开学的日期越来越近，除去提前乘车返回的时间，已经不到半个月了。站在窗前的我，比上班迟到的工人还要慌张。
大概是姑妈觉察到了我近日的异常行为，吃晚饭时问起原因，我哪敢如实相告。好在她没有深究。不想姑妈姑父随后聊天时无意中说起了莲花，姑妈说：
“莲花正在跟夜宵店炒菜小伙处对象，听说年底就要结婚了……”
姑妈一直是非常疼爱我的，莫非是有意说给我听的，难道她在提醒我什么吗？
两位亲人后面还聊了些什么，我已经全无心思去听了，心里乱糟糟的，也不想向任何人求得证实；却又分明盼着姑妈是为我好而故意捏造事实。躺在床上翻来覆去，就是睡不着。“哗哗”的雨点打在窗台上，间或的闪电让窗外忽明忽暗，黑夜便显得更加深邃，仿佛是一个巨大的窟窿一般无边无际。夜里依稀梦见我被大雨淋了个通透，莲花打着雨伞从旁边冷漠地走开了，我感到好伤心。
黎明时分，被姑父的敲门声惊醒，匆匆随他去到楼下，所见的院子已如池塘，才知道一楼已经进水了。必须赶紧将楼下的物品往楼上搬，以应对不断涨上来的洪水。姑妈已经搬了些餐具上楼，她边搬边说：
“饭堂的师傅没法出去买菜了，看来早上和中午要吃泡面了。”
幸好，莲花来了！
莲花是从厂房后面的山坡上绕过来的。她站在山坡边上，我站在二楼的窗前，她随手带了根竹竿过来，灵巧地将手中两袋物品递给了我。里面有炒粉和茶叶蛋，还有粽子，另一大袋全是青菜。
莲花说是夜宵店老板娘让送过来的。
就算她说的是实话，下着这么大的雨，谁愿意孤身一人从这个杂草丛生的荒坡上绕过来？除了她，没人会这么做的。她也挺傻的，为什么不推辞一下让那位炒菜小哥送过来呢？我却顾不上对她说声谢谢，赶紧回房拿了我的毛巾递给她，想让她擦一擦打湿的头发和衣袖。她摇了摇头，粲然一笑便告辞了。我握着手中的毛巾一直看着她走远。她撑着一把可以折叠的小红伞，风那么大，几乎将小伞吹翻过去。我嚷着让她等一下，去杂物房找了件雨衣，回来时她却已经走远了。只有那些踩倒的杂草，还保持着她来回经过的痕迹。
她走得太快了，都忘了提醒她返回后给我们报个平安。
所幸姑妈随后向老板娘致谢时有提到莲花，我才知道她早已回到住处了。
更为幸运的是，一个时辰后风雨停歇，浑浊的洪水在闪亮的阳光下逐渐消退。
午后清扫完厂内的积水，接着将库房里浸湿的包材、零配件……搬去外面晾晒。院子太小摆不下，最后沿着厂门口摆到了路边。其实有些机修工具用干布擦干即可，但我通通用手推车拉到了外面，像摆地摊一般排成一排。姑妈问起，我用一幅很勤快很努力的样子回答她：
“我不累，反正晒一晒总比没晒好。”
我真是很努力的，从头到尾都没有休息过，直到摆到了夜宵店门口，才停下来。若是将库房里剩下的货架全部拉出去，还可以排到更远的地方，但我觉得已经够了——这些晒在厂外的物料，总得需要一个人来看守吧，到时候还怕见不到莲花吗？有时我也为自己的小聪明而暗自得意，比方说现在。我真的搬来把椅子，堂而皇之地坐在了夜宵店前面的榕树下。玩具桶粗的细叶榕绿叶扶疏，树冠如伞，严严实实挡住了雨后初晴的骄阳。路边的排水沟里还有很急的水在流动，“哗哗”乱响，仿佛坐在家乡的河边一样。或许是刚刚忙了一阵子容易犯困，仰靠在榕树上，竟然睡着了。
具体睡了多久？我并不清楚，醒来的时候莲花已经来了。她是何时到来的？我同样不知道。睁开惺忪的眼睛，模模糊糊看见她正在旁边洗菜。店门外的污泥已经冲洗过了，只留下椅子周围的一小块，她却未曾叫醒我；我占据了水龙头边的树阴，她便在旁边支了把太阳伞；而且，还在中间燃起了蚊香。蚊香淡淡的香气似乎与梦里河边的花香融为了一体，难怪梦中在河边俯身下去时，感觉花丛中的香气是那么真实。
我久久凝视着那盘蚊香，心里感叹：多么体贴的一位姐姐呀，如果有幸做了她的弟妹，将会有多么温馨的一个童年！
莲花见我沉默，似乎已经猜到我在想些什么，赶紧解释：
“雨后蚊子最多，不点蚊香都没法洗菜的。”
哪为何又放得离我这么近呢？我终于鼓起勇气问她：
“听说你年底要结婚了？”
“没有呢，别听周围的人瞎说，姐姐自己都不知道，别人怎么可能知道呢！”
莲花虽然立刻否认了，但我知道她是撒谎的，因为这次真的害羞了，那如同窗花剪纸一般大红的红晕里，隐藏的全是甜蜜，仿佛美好的一切已经呈现在眼前。
她最终打断了我的臆想，问：“你还在念高中吧？
我点了点头。她望着我，很羡慕的样子，接着说：
“我上完高二就没去过学校了。”
“为什么呢？”
“出来挣钱呀。弟弟上初三了，学校收很多杂费，爸爸身体不太好，家里供一个人上学已经很吃力了，我不能眼看着父母为难，便出来打工了。其实我还是蛮想读书的，有时候会梦到被老师叫去黑板上做习题，不会做，吓出一身冷汗。有时会梦到校园里那条布满树荫的小径，秋天到来，金灿灿的桂花便开满枝头。可能姐姐再也没有机会回到学校去读书了，所以特别羡慕你们。只要不为学杂费的事情担忧，专心致志地坐在教室的时光便是最幸福的。听姐姐的话，好好读书，将来一定要考上大学，以后不要跟姐姐一样做这些又脏又累的活。等你拿到录取通知书的那天，一定要拿给姐姐看看。”
“假如我考上大学了，一定会来告诉你的，到那时你还在这里吗？”
“在的，——也不一定，”她压低声音悄声说，“这是他叔叔开的店，工资很低的，我想进厂存笔钱然后自己开一家——但应该就在附近上班，到时候你可以找到我的。”
我傻傻地笑了，未曾离开就盼着重逢了。我带着这样一种期盼，坐上了回乡的大巴。我努力记下来窗外每一条街道，拐角的店铺和旁边的树木都记在心里，我需要保证下次到来时不会迷路。
然而当我再次来到牛湖村时，却羞于降下车窗跟久别的街道打声招呼，因为担心会在某个熟悉的拐角处看到莲花。是我自己先失约了，带着两次高考落榜的失意，将成为姑妈厂里的一名员工。那份与她约定的录取通知书，并没有从日夜渴慕的大学里寄出来，我只身前来，空空的行囊里只装了几本书。
可终究还是没能忍住，一个大雨滂沱的傍晚，撑着雨伞独自来到路口，只想远远地看莲花一眼就好；太近，只怕会感到尴尬，我不想让她为我而感到失望。
然而无常的现实再次让人措手不及：因为后面的厂房扩建，夜宵店那一排铁皮房全被拆除了；还有路边那些细叶榕，也不见了踪影。只剩道路空旷，雨水自流。若不是因为离得近，也许会认为走错了地方。我很清楚不会走错的，雨水流进排水沟的位置，应该就是莲花经常洗菜的地方。我还记得她帮我燃起过蚊香，还记得那天她在树下说过的每一句话。
曾经在课堂上以为“沧海桑田”是一个与当下相距甚远的成语，它停留在过去的时光里，蒙上了陈旧的色彩，从来未曾想到，有一天会身临其境。那时候总是盼着快点迎来高考，快点迎来暑假，快点出现在这个路口……现在终于来了，盼来的却是一场落寞。时光绝然逝去，无情地将留在原地的记忆撕裂，很多过往还来不及珍惜，却永远失去了。
莲花会在哪里呢？她就在附近打工吗？
整个牛湖村并不大，有些熟悉的地方，还艰难地保持着旧日的模样；有人来，有人去，都是陌生的人群。谁还会记得那位留着齐眉的刘海儿，细眉细眼，模样很是清秀的姑娘？
后来，终于听到了一点关于莲花的消息：“她回老家去了。”
仅仅就是这么一句，再后来呢？
没人知道。
好端端的一个大姑娘，怎么可能都不知道？唯一合理的猜测是：也许她跟我一样离开很久了。只是不知道她为什么离去，是因为结婚吗？而那位炒菜小哥的去向，也是无人知晓。
我曾固执地相信她还会回来的，我们于某个天空布满晚霞的黄昏，在街头不经意地相遇，然后说起这几年别后的生活。她也许已经有小孩了吧，会不会像她小时候的模样呢？我可能会忍不住亲吻小朋友的。——然而，这些情景从未曾出现。假日人如潮涌的街头，独独少了那么一张笑脸；水渠边的玉米依旧青翠，独独少了那么一抹粉红……
表弟越来越胖，迅速长高的他早已对捉鱼失去了兴趣，宁愿整天待在房间里，对着电脑玩游戏。他很少说话，有时会在没有任何征兆的情况下狂乱地呼喊，让人很难适应。我对往昔的回忆，因为缺少了他的陪伴，显得有些孤单。我习惯把已经上初中的他当成小孩看待，愿意用孩子的思维方式与他进行对话。表弟却只是敷衍般点了点头，猜不透他的心里想些什么。有时候半天说上一句话来，却是惊人之语，他说：
“得意和失意都不重要，我现在已经看清楚了，外面的一切转眼就是一场空。”
表弟知道我在寻找什么，他还记得那位姐姐。他拿出一张夜总会散发的传单，指着上面的几个穿着暴露的女孩告诉我，说有些高中部的男生认识她们——
“如果有需要，随时可以拨打下面的电话。”
表弟是很认真的样子，我却没弄明白他话里的意思。我问自己：我需要什么呢？拨打上面的电话就能得到吗？我摇了摇头。也许，这个世界的步伐太快了，我却没有跟上来！
我还是想独自去寻找。
水渠里还有水，依旧还有小鱼浮出水面。只是对面的租房区和旁边的菜地统一平整后，已经建起了稀疏的厂房。再也看不到那一大片绿油油的青菜，也不会有人从租房区那头走过来了。
一年又一年，厂房越来越密；最后，水渠消失了——一个深秋的夜里被建筑垃圾填平了。来不及用手机拍下照片，那么冰冷坚硬地被抹去了；附着其上的记忆，还有往昔那些欢乐，再也找不到存在的证据。一夜之间，我在这座村镇成了一位陌生的过客，如同初来乍到一般慌乱。我感到快要失忆了，一夜之间失却了过往的许多记忆。
我置身其中不断寻找，只是为了带给自己安慰。只要那些旧物还在，心间的期盼便似乎有了依靠。
然而，很多时候都是徒劳无功的，不可否认，周围保存记忆的地方越来越少了，人去楼空，徒增伤感而已。索性不再外出，跟表弟一样，一直待在房间里，最多只是站在窗前看看西环路上那个寒来暑往的路口。当飘落的黄叶铺满尘世的人行道，我知道，春天又来了。岭南的气候很怪，很多树木选择在春天落叶。
这些年里，姑妈的加工厂扩大了好几倍，工人增加了将近一百名，好在多是同乡，容易管理。厂里很多同龄人已经结婚生子，暑假里会将孩子从家乡接来厂里团聚，于是饭堂比一个小班还热闹。我在厂里的活不多，有时候忙完了，会在饭堂看着孩子们玩。每听到下班的电铃声响起，孩子们会争先恐后地来到饭堂门口，踮起小脚在人群中寻找自己的父母。有等待，也有拥抱和欢呼，然后手牵着手，一家人朝着一个共同的目的地走去。我在旁边一直看着，带着羡慕的眼光看着，然后低下头看看自己，两手空空，心里倍感失败与孤单。
姑妈也在为我的终身大事着急，不惜让我开着她的豪车去相亲。当有一天我告诉那位女孩，车是姑妈的时候，一段描绘过美好远景的感情便随着风中的落叶一起黄了。此后，再没强迫自己去到那些需要满脸堆笑称呼陌生人为长辈的场合。秋去春来，仓库门口那棵木棉树花开又花落，火红的花朵年年铺满一地，似乎那才是不变的永恒。有一天，已是初夏的黄昏，站在窗前看到一个白色圆领衫扎着马尾的背影时，竟然会落下泪来。我知道，那些曾经的美好随同那个年代，再不会回来。也就是从那天起，我留起了长发，也扎了一束马尾。厂里常常有人用奇怪的目光打量着我，我也不愿过多理会。
到了今年春天，姑父为节约生产成本，决定将加工厂搬迁回家乡。姑父姑妈都劝我一同回去。的确，在县城有一份稳定的工作，是一件让很多人梦寐以求的事情。然而，我却谢绝了两位亲人的一番好意——我打算留下来。这些年里，一直呆在牛湖村，就像蜗牛一直呆在自己的壳里一样。我想出去走一走，看一看，也许会重新找一份工作吧。然后利用星期天走遍这座城市所有的景区，那时候便真的回乡去了，也许再不会过来。若是还能侥幸与莲花碰个面，是要照张合影的。只是我的头发和胡子都很长了，怕她认不出来。
随后，在清湖社区进了一家大型电子厂。
去报到那天，厂区之大几乎让人迷路，费了好大一番周折才找到对应的宿舍。推开门，房间有人，较乱，一股混合着各种异味的污浊之气从房门口冲出来，让人误以为走进了一家黑网吧。之前的好些年里，这样的网吧在牛湖村大行其道，每次进去都要找一个靠窗户的机位才敢坐下来。只是现在分配的宿舍无从选择，八个床位只剩一个空铺，除了对号入住还能怎么样？
住下铺的那位仁兄，满脸油腻，仿佛泡了通宵网吧般无精打采地靠在床柱上吸烟。他的头发一绺一绺的粘在头皮上，衣服满是皱褶，斜放在床头的枕头已被黑色的油腻物质覆盖了原色……与这样的异人为邻，相信没几个人乐意的，这几乎是最不理想的一个床位了。我甚至敢断言，异味的制造者非他莫属。我对他有些轻视了，真不愿意搭理他。但他却一直瞪着我，那怪异的眼神让人无法阅读而心生敬畏。我自动后退了一步，与他保持一定的距离才是上策。他忽然问：
“你是不是在牛湖的店里吃过夜宵？”
他问也就算了，还把身子挪到了床边，似乎时刻准备向我逼近。我赶紧点头，再退一步。暗自忖度，在姑妈的厂里、包括所有认识的人，都没有这号人物，他会是谁呢？——他不是别人，正是夜宵店里那位炒菜小哥。十来年不见，他往日左手持铁锅，右手拿汤勺的威武形象已经荡然无存，难怪见面不识尊容了。他为认出我而高兴，我也有些惊喜，相隔这么多年，竟然在这里碰上了，而且还在同一间宿舍，真是难以置信。
正是因为遇上了他，关于莲花的去向，才找到了答案。
“莲花的命真是苦！”他在沉默中突然发出了这样的叹息。
“这一切也都怨我自己，她说想进厂找份工作，我没同意。是我自己太自私，怕她进厂变心，结果我们大吵一架，谁也不理谁。夜宵店凌晨两点收摊，她还在洗碗，我没等她，一个人先回出租屋了。哪知她等了很久才回来，回来后也不开灯，只是哭，说不能再嫁给我了。我以为她还在赌气，就气乎乎地冲她吼，让她随便嫁给谁！”
他说到这里停下了，两行泪水顺着面孔滑落下来，如水龙头上凝结的水滴那么饱满。他用手掌胡乱擦了擦，接着说：
“你说我怎么就那么蠢呢，为什么不心平气和地先问问原因呢？如果早点知道那天夜里发生的事情，也许就不会痛苦这么多年了。可惜，我却过了很久才知道，原来她那天夜里回来的时候，一个人从水渠边走过来，被，被——两个畜牲——”
他因为哭泣而不得不再次暂停下来。
“出了这样的事并不是她的错，都是我一手造成的，我为什么要跟她吵架堵气呢？她却怕我接受不了，都不告诉我，当天夜里就离开了。只是在桌上给我留了张纸条，叫我别去找她，说再也不想见到我。”
我给他递了支烟，他的手上满是泪水，烟卷都被弄湿了。
“她回到老家的事只是跟老板娘说了声，起初还不让告诉我，等找到她家时，已经嫁人了。嫁给了她乡里的一个包工头。别看莲花平日爱说爱笑，其实最受不得气，以前跟我吵架了，一整天都吃不下饭。又加上受了那件事情的打击，身子更不行，老是生病，迟迟没有身孕。后来，后来——就离婚了。莲花从来没有告诉别人，她甚至不愿跟那个包工头同房。她怕乡亲背后说些闲言闲语，离婚后又独自一个人来到了这边……”
“她如今在哪里呢？”我抢着问。
“白天在大浪路口卖凉粉，晚上在天桥上摆地摊。”
“那你去找过她吗？”
“去找过好多次了，每次都不敢让她看见，她只要见了我，那个地方就不会再来了。这两年，我都找怕了！”
“如果她愿意见你，你还会对她好吗？”
“只要她愿意，我什么都听她的。我和她都是苦命人，没人怜惜，那就让我们在一起吧，彼此守护对方，一起走完这漫长的一生！虽然我现在没几分人样，这些年里省吃俭用还是存了些钱的，开家夜宵店应该是够了。这是她以前最向往的生活，天天唱着要开一家自己的夜宵店，我想，现在可以做到了。”
“那好吧，既然如此，那我去帮你找她，帮你跟她说。”
他扑通一声从床上直接跳到地板上，似乎要跪下来。我赶紧扶住他，如此大礼怎堪承受。
去找莲花那天，先去理了个短发，回来把胡须也剃了，看起来跟早些年的照片还是挺像的。那一刻，心里涌上来一阵莫名的激动，仿佛见到了久违的好友，又仿佛苦苦相随多年的期盼就要实现了。
然而，下起大雨来。
从宿舍到公交车站台，将近要走十分钟，未到半程，裤子、鞋子已全被打湿了。但我并没有退回来，就算没有答应炒菜小哥，我也一样会去的。
莲花该不会对我也避而不见吧？
应该不会的。她处处避着炒菜小哥，恰恰是因为没忘那份真情，是她还不能接受自己罢了。
“莲花姐姐呀，你经历了那么多苦难，如一朵洁白的莲花经历了风雨的洗礼，花瓣会褪色吗？不会的，还是那样洁白如初。那你又怎能让它在自己的心中枯萎呢？”
我边走边说。
